— А, это ты, Маркиз! А я думал — вдруг опять этипожаловали…

— Кто — эти? — Маркиз насторожился.

— Да, приходили тут с утра какие-то бандюганы, сильнокрутых из себя изображали… — Что им было нужно?

— «Тойоту» искали.., ту самую, серебристую… — Уховыразительно взглянул на Маркиза.

— Ну и…

— А я-то что? Я, само собой, этой «тойоты» в глаза невидал… Эти утконосы пальцы растопырили, щеки надули, пытались на меня наезжать.Ну, я случайно не на ту кнопку нажал, а у меня вон тот «крузер» с тормозовснят, — Ухо показал на изрядно помятый японский «джип», — он на них ипоехал…

Утконосы, само собой, заверещали, дали деру. Я с нимивежливо попрощался и обещал, если что про «тойоту» узнаю, обязательносообщу, — Не боишься, что они с друганами вернутся?

— Это вряд ли, — Ухо довольно осклабился, —они своим в жизни не признаются, что я их в одиночку размазал! Тем более, я сбандитами не ссорюсь, никого не закладываю, помогаю им иногда.., просто нелюблю, когда на меня не по делу наезжают!

Ухо вытер руки куском чистой ветоши и заключил;

— Да ты не переживай, от той «тойоты» уже ивоспоминаний не осталось! Ты лучше погляди, какую я тебе ласточку подобрал!

Он подвел Леню к неказистой темно-серой «девятке», открылкапот и показал мотор:

— Движок от «гольфа», да еще доработанный нашимиумельцами, двести сорок разовьет запросто, с места берет, как зверь… Не машина— чудо техники!

Тебе по твоим делам именно такая нужна…

— Спасибо, дорогой, никогда тебя не забуду, — Леняуселся на водительское место и, повернув ключ, с удовольствием прислушался кровному, мощному рычанию мотора.

После визита к безутешному вдовцу Лолино самое горячеежелание было отправиться домой, смыть, наконец, с себя грим, сдернуть дурацкуюодежду, принять душ и провести некоторое время на кровати с детективом передглазами и с Пу И под боком.

«События начинают разворачиваться слишком быстро, —размышляла Лола, добираясь домой на общественном транспорте, — этакзапросто можно переутомиться».

После счастливых дней на курорте, где, откровенно говоря,Лоле было несколько скучновато, жизнь дома показалась ей слишком закрученной.Просто с места в карьер! Она, конечно, сама хотела узнать, что случилось сМаркизом, отчего он так странно себя ведет, и сделала все, чтобы тайное сталоявным. Но, однако, хотелось бы немножко покоя…

Лола открыла дверь своим ключом и крикнула в глубинуквартиры:

— Леня, ты дома?

Никто не отозвался. Лола заметила в прихожей тапочки ипоняла, что Маркиза еще нет, очевидно, он задержался, обсуждая со своимприятелем достоинства того или иного автомобиля. Сначала Лола обрадовалась: унее есть время, которое можно использовать для себя. Она разделась и тут толькопоняла, что чего-то не хватает. Пу И не прибежал с лаем в прихожую, попугай нелетал, взмахивая крыльями и не кричал всякую чушь. Отсутствию кота Лола неслишком удивилась, потому что он встречал только Маркиза, причем садился увходной двери примерно в то время, когда Леня ставил машину возле подъезда.

— Эй, где вы все? — крикнула Лола. — Кудаподевались? Я иду искать…

И тут она вспомнила все Ленины предостережения: тщательноосматривать квартиру при входе, внимательно прислушиваться ко всякимпосторонним звукам, обращать внимание на все странные события… Очень странноесобытие — звери пропали, куда уже страннее…

Лола сняла ботинки и на цыпочках пробежала прихожую. Потомона замерла на месте и прислушалась.

В квартире была полная тишина. Лола здорово испугалась,подумала, что тихо, как в могиле, но прислушавшись, поняла, что ошибается. Дажев самом глухом лесу, например, никогда не бывает абсолютной тишины. Скрипятдеревья, белка перепрыгнет с ветки на ветку, капелька росы упадет на листок… Аесть ведь еще всякие мелкие грызуны и насекомые, которые бегают и ползают наземле и под землей… Вспомнив про мышей и полевок, Лола вздрогнула, но взяла себяв руки.

В квартире раздавались какие-то непонятные звуки. Шелесты ивздохи, шорохи и шепоты… «Привидения? — в полном смятении подумалаЛола. — Барабашка? Домовой Кузя? Но где же тогда звери?»

Лола стояла уже возле двери в кухню. Тут что-то щелкнуло и раздалсягул работающего холодильника. Холодильник натужно ревел, мотор простозахлебывался. Лола огляделась по сторонам и решительно повернула ручку двери,готовясь к самому худшему.

Как выяснилось, она правильно посчитала, что впереди ееожидают тяжелые испытания. Лола замерла на пороге кухни, какнедисциплинированная и непослушная жена Лота. Поглядеть было на что.

Начать с того, что двухкамерный холодильник «Электролюкс»,Лолина гордость, был раскрыт и бесстыдно выставил напоказ свое разоренноенутро.

Все продукты были вывалены на пол, молоко капало на нижнююполку с завидным постоянством. По полу раскатились фрукты — груши, яблоки идаже одна маленькая дыня. Валялись какие-то ошметки еды, которые Лола не смоглаидентифицировать.

Пахло маринованной селедкой. Разбилась бутылка кетчупа, ивесь пол был усеян красными очень характерными следами. Взглянув на следы, Лолапоняла: преступная троица спелась и снова принялась за старое.

Если раньше Лола напоминала просто столб, то теперь сталастолбом под высоким напряжением.

Она очнулась и завертела головой по сторонам, потомвысказала все, что накипело. Леня Маркиз очень удивился бы, что его подругазнает такие слова. Впрочем, ему тоже досталось. Лола от души обругала этихмужчин, которые всегда отсутствуют, когда так необходимы, и являются в тотмомент, когда вся грязная работа сделана и в квартиру уже можно войти безнепосредственного риска для жизни.

Осторожно ступая, чтобы не запачкаться в кетчупе и селедке,Лола сделала несколько шагов и выключила измученный холодильник из сети. Тотблагодарно замолчал.

— Где вы, мерзавцы? — возопила Лола. —Трепещите, я вышла на тропу войны!

Молчание было ей ответом. Но Лола поняла, что раз дверь вкухню была плотно закрыта, значит звери где-то здесь. Хотя.., ведь открыли же онихолодильник, с таким же успехом могли закрыть за собой дверь.

В это время на пенале, из-за картонной коробки ссоковыжималкой, показался попугай.

— Шею сверну! — пообещала Лола. — Или вфорточку выброшу. А сейчас между прочим, мороз…

— Кош-мар-р! — ответил попугай. — Тр-рагедия!

— Устрою я вам греческий театр! — злиласьЛола. — Отвечай немедленно, где остальные?

Перришон полностью вылез из-за коробки, свесил голову вниз иуказывал Лоле куда-то в угол.

Лола пошла в указанном направлении и обнаружила в самом углупод кучей целлофановых пакетов несчастного, измученного Пу И. Он лежал на боку,закатив глаза, и делал вид, что умирает.